En las próximas semanas podrá verse en el cielo de las primeras horas de la noche, poco después de la puesta del Sol, una clara evidencia de los movimientos planetarios. Este fenómeno astronómico se denomina conjunción planetaria, esto es, la presencia de dos más planetas cercanos en una misma región del cielo. Esta cercanía es solo aparente puesto que las distancias que separan a los planetas son de centenares de millones de km, sólo se encuentran en la misma dirección visual.

Los astros involucrados son los planetas Mercurio, Venus y Saturno. Para encontrar a estos planetas hay que mirar hacia el Oeste aproximadamente a las 18:30, a partir del día 22 de Junio. El objeto más brillante que se ve es Venus, el “Lucero de la tarde”, el segundo planeta en distancia al Sol. Venus tiene un tamaño semejante a la Tierra, cubierto completamente por nubes que reflejan un alto porcentaje de la luz del Sol, lo que junto a su proximidad a nuestro planeta explican su importante brillo. El 22 de Junio se encontrará a una distancia de unos 230 millones de km. Un poco más cerca del horizonte y algo a la izquierda estará el planeta Mercurio, el más cercano al Sol, y a unos 165 millones de km. Cerca de Venus, un poco por debajo y a la derecha formando un triángulo con ambos planetas está la estrella Kappa de la constelación de Gemini, una estrella amarilla ubicada a 140 años luz, casi 60 veces más brillante que el Sol. Saturno, el planeta de los anillos y el segundo más grande del Sistema Solar, es el astro algo menos brillante que se encuentra por arriba de este triángulo y a casi 1.500 millones de km de la Tierra.

Los movimientos planetarios son distintos para cada planeta: los más cercanos al Sol se desplazan más rápido que los más lejanos. Esto será evidente en esta conjunción planetaria: Mercurio, el más cercano al Sol, se irá acercando a Venus y Saturno día a día. El día 25 de Junio Mercurio y Venus estarán a su mínima distancia aparente de Saturno, formando un bello triángulo planetario El 27 Mercurio (a 152 millones de km) y Venus (a 228 millones de km) estarán a su mínima distancia aparente, tan cerca que podrán verse juntos usando un telescopio. En el mismo campo visual del telescopio aparecerá la estrella Mu de la constelación de Cancer, otra estrella semejante al Sol a 76 años luz y unas 3 veces más brillante. Luego se irán separando paulatinamente, con Mercurio en lo más alto, seguido por Venus y por último Saturno. El 3 de Julio entre los planetas Mercurio y Venus se podrá ver a un grupo de estrellas conocido como “El Pesebre”, “la Colmena” o Messier 44 (M44), un espectáculo imperdible con binoculares o telescopio con bajos aumentos.

El broche de oro de este fenómeno tendrá lugar el día 8 y 9 de Julio cuando al grupo de planetas se le sume la Luna en un fino creciente. Para los amantes de la fotografía esta conjunción planetaria será una oportunidad única, quienes deseen información para la fotografiar este fenómeno contactarse a Sur Astronómico. El mapa para localizar a los planetas esta disponible en www.surastronomico.com, en la sección evento de la semana.

Conrado Federico Kurtz
Sur Astronómico
Club Sur Astronomico