La constelación

Las brillantes constelaciones de Scorpius y Sagittarius, el zodíaco prosigue con otras conformadas por débiles estrellas, en una zona de pocas estrellas. Capricornus, integrada por estrellas de brillo medio, es seguida por Aquarius y Pisces, dos las constelaciones cuyos componentes son de magnitud menores a 3, razón por la cual son prácticamente invisibles desde cielos urbanos. La mejor referencia para localizarlas es Pegasus, fácil de reconocer porque cuatro de sus estrellas forman un cuadrado bien notable.

Dos curiosidades: es de las pocas que pueden verse al derecho desde el Hemisferio Sur y si bien originalmente las cuatro estrellas del llamado "Cuadrado de Pegaso" pertenecían a la constelación que le daba nombre, por alguna oscura razón Alferatz fue transferida a Andrómeda. Su nombre deriva del árabe "al Surrat al-Faras"que significa "el ombligo del caballo". El poeta astrónomo griego Aratos (c. 270 A.C.) la llama "la estrella compartida" (por estar en en límite entre las dos constelaciones), pero perteneciendo a Pegasus. En un momento indefinido el ombligo del caballo pasó a ser la cabeza de la princesa encadenada. Por último, es también una de las pocas constelaciones en la que se puede apreciar la forma del ser que representa, en este caso la mitad anterior de un caballo.

Mitología

El origen mitológico de esta constelación es algo intrincado. Según la leyenda, es hijo de Poseidón, el dios del mar, de Medusa una de las bellas Gorgonas. Pero como la concepción se produjo en un templo de la diosa Atenea, ésta furiosa transforma a Medusa en el horrible ser alado con serpientes en lugar de cabello y quien la viera quedaba instantáneamente petrificado. Posteriormente aparece Perseo, quien decapita a Medusa gracias a la ayuda de los dioses (Atenea le entregó un escudo pulido, Hermes una afilada hoz, de Hades consiguió el yelmo que lo hacía invisible, más las sandalias aladas y un zurrón mágico ). De la sangre que brota del cuerpo de la Gorgona surge el caballo alado Pegaso y el guerrero Crisaor. Pegaso es partícipe de otras historias, la más famosa quizás sea en la que Belorofonte destruye a Quimera, un ser que arrojaba fuego por su boca.

Quizás durante el Renacimiento, época en la que se admira la cultura clásica, es cuando se introduce a Pegaso en la leyenda de Perseo, Casiopea, Cefeo y Andrómeda, haciendo que el héroe montara Pegaso para llegar hasta Andrómeda (a pesar de tener las sandalias con alas). Así es como se ve en un cuadro del famoso Rubens, incluso Shakespeare en su obra Troilo y Cressida lo llama "el caballo de Perseo". 

Objetos Interesantes

No hay muchos objetos de fácil acceso a telescopios amateur. Las estrellas múltiples en su mayoría tienen una componente primaria relativamente brillante pero las secundarias son muy débiles. Destacan dentro del grupo 27 Peg y 33 Peg porque ambas son sistemas quíntuples, aunque para resolverlas todas es necesario telescopios entre 15 y 30 cm de diámetro según si se observa desde una zona rural o urbana respectivamente.

Sin duda, el cúmulo globular M15 es el mejor y único objeto de cielo profundo de esta constelación. A pesar de estar ubicado a 34.000 años luz de distancia, su magnitud es de 6,3. En un cielo oscuro se puede ver fácilmente con un par de binoculares. Para localizar a M15 se debe prolongar la línea que une las estrellas Theta y Epsilon casi un 50% más. Cerca del cúmulo se encuentra una estrella de magnitud 6 con la cual se suele confundir. La diferencia entre ambos objetos es que el cúmulo aparece como una mancha difusa y no puntual como lo es una estrella.

Cúmulos Globulares
Nombre	A.R.	Dec.	Diámetro	Distancia A.L.	Magnitud
M15 - NGC 7078	21h 30.0m	+12º 10'	12.3'	34000	6.3

Carta de búsqueda de M 15

Para aquellos que poseen las ventajas de poder observar con cielos oscuros y tienen telescopios de más de 20 cm de diámetro se recomienda observar algunas de las galaxias de esta constelación. La de mayor brillo es la galaxia espiral NGC 7331, de magnitud 9,5 y que dista unos 50.000.000 de años luz. Cerca de ella se halla un grupo de cinco galaxias denominado "Quinteto de Stephan", aunque sus magnitudes están por debajo de 14, recomendándose para su visualización telescopios de 30cm de diámetro ó más. Cerca de la estrella Algenib se encuentra NGC 7814, una galaxia espiral vista lateralmente cruzada en su parte media por una franja oscura de gas y polvo. Para finalizar, uno de los vecinos galácticos más lejanos del Grupo Local se halla cerca de Markab. Se trata de la galaxia UGC 12613, mejor conocida como la galaxia Enana de Pegasus. Para poder observarla es necesario un telescopio de más de 25 cm de diámetro para poder ver un tenue mancha, cuya longitud es el doble que su ancho.

Estrellas Múltiples

	  
Estrella        R.A.            Dec.    Comp.   Mag. 1  Mag. 2  Sep. "  AP      Notas     

1 Peg           21h 22.1m       19º 48' AB      4.08     9.16    36.3   311º    PPM 140020
                21h 22.1m       19º 48' AC      4.08    12.10    75.0   20º     PPM 140020
PPM 140189      21h 28.9m       11º 05' AC      6.80     9.30   136.2   336º    
PPM 113059      21h 29.0m       22º 11' AB      5.90     9.00    41.0   177º    HD 204585
                21h 29.0m       22º 11' AC      5.90    10.70    40.0   129º    HD 204585
3 Peg           21h 37.7m       06º 37' AB      6.19     7.66    32.9   349º    PPM 172029
                21h 37.7m       06º 37' AC      6.19    13.50    88.3   119º    PPM 172029
PPM 172187      21h 44.1m       07º 09'         7.42     8.44    87.8   258º    HD 206751
Enif            21h 44.2m       09º 53' AB      2.40    12.66    83.1   324º    Epsilon Peg
                21h 44.2m       09º 53' AC      2.40     8.85   142.5   320º    Epsilon Peg
Kappa Peg       21h 44.6m       25º 39' AB-C    4.13    10.80    14.2   291º    10 Peg
PPM 140791      21h 54.3m       19º 43' A-BC    6.39     8.52    22.3   110º    HD 208202
PPM 172483      21h 58.0m       05º 56'         6.70     7.20    10.7   56º     HD 208718
27 Peg          22h 09.2m       33º 10' AB      5.58    11.90    27.7   323º    PPM 87450
                22h 09.2m       33º 10' AC      5.58    10.10    70.2   263º    PPM 87450
                22h 09.2m       33º 10' AD      5.58    10.60   189.2   89º     PPM 87450
                22h 09.2m       33º 10' AE      5.58    12.50   116.4   299º    PPM 87450
PPM 141213      22h 14.3m       17º 11' AB      6.42     9.6     19.6   29º     HD 211076
                22h 14.3m       17º 11' AC      6.6     ?        87.1   46º     HD 211076
                22h 14.3m       17º 11' AD      6.6      9.6    104.2   309º    HD 211076
                22h 14.3m       17º 11' AC      6.7      9.7     66.0   122º    HD 211076
                22h 14.3m       17º 11' AD      6.6     11.1    124.3   274º    HD 211076
32 Peg          22h 21.3m       28º 20' AB      4.81     9.20    71.2   127º    PPM 114332
                22h 21.3m       28º 20' AD      4.81    11.90    42.3   307º    PPM 114332
                22h 21.3m       28º 20' AE      4.81    11.90    60.3   116º    PPM 114332
33 Peg          22h 23.7m       20º 51' AC      6.10     8.90    86.1   310º    PPM 114367
Homam           22h 41.5m       10º 50'         3.40    11.60    62.1   140º    Zeta Peg
                22h 41.5m       10º 50' AC      3.40    11.00    77.0   52º     Zeta Peg
Matar           22h 43.0m       30º 13' Aa-BC   3.00    10.30    90.4   339º    Eta Peg
Scheat          23h 03.8m       28º 05' AB      2.42    11.80   108.6   211º    Beta Peg
                23h 03.8m       28º 05' AC      2.42     9.60   253.1   98º     Beta Peg
HD 218395       23h 07.5m       32º 50'         6.30     7.60     8.4   145º    
PPM 142290      23h 13.4m       11º 04'         5.82     9.30    33.5   358º    HD 219139
HD 220334       23h 22.8m       20º 34' AB      6.62     9.76     5.8   91º     
                23h 22.8m       20º 34' AC      6.62     9.00    88.2   311º    
PPM 115943      23h 54.9m       29º 29'         6.78     8.24   111.5   143º    HD 224083
85 Peg          00h 02.2m       27º 05' AC      5.80     8.60    75.5   330º    HD 224930
                00h 02.2m       27º 05' AD      5.80    13.00   109.9   296º    HD 224930
Algenib         00h 13.2m       15º 11' AB      2.83    11.80   163.4   286º    Gamma Peg

Sistemas planetarios

Una de las cuestiones de las que se especuló desde la época de los griegos es la existencia de otros mundo en torno a otras estrellas. Durante mucho tiempo se trató de pura especulación filosófica, desde el principios del siglo XX contó con respaldo teórico, pero nunca una prueba de su existencia. Después de algunos anuncios fallidos, el 6 de Octubre de 1995 M. Mayor y D. Queloz publican en la revista Nature el descubrimiento de un cuerpo de la mitad de la masa de Júpiter orbitando alrededor de la estrella 51 Pegasi, una estrella de magnitud 5,5 muy parecida a nuestro Sol ubicada a sólo 48 años luz.

Su detección fue indirecta, ya que se observó los cambios en las bandas de absorción en el espectro de la estrella debido al tirón gravitacional de este planeta. La sorpresa resultó mayor, ya que este gigante gaseoso se encontraba a sólo 7.500.000 de km de la estrella (Mercurio está a 58.000.000 km del Sol, casi 8 veces más lejos), empleando sólo 4 días y 5,5 hs en completar una revolución. 51 Peg B (así se denomina al planeta que orbita en torno a 51 Peg) fue el primero de los 48 hasta hoy descubiertos.

Todos ellos fueron encontrados indirectamente a excepción de uno, el que orbita otra estrella ubicada en Pegasus, HD 209458 (de magnitud 7,6 ), también muy parecida al Sol distante unos 153 años luz. Esta vez la presencia del planeta se percibió a causa de una disminución del brillo de la estrella como consecuencia del pasaje del cuerpo opaco por delante. Las características físicas de son parecidas a las de 51 Peg B. : la masa estimada es 70% de la de Júpiter; dista de la estrella 6.750.000 km de la estrella y completa una órbita en 3,5 días. A diferencia del resto de los planetas hallados, se pudo determinar con precisión su diámetro a partir de la curva de luz: es algo más de 50% mayor que el de Júpiter, casi 220.000km, dimensiones que dan una densidad muy baja, apenas 0.2 g/cc.