SCUTUM

Esta constelación tiene el privilegio de ser la única sobreviviente de un grupo exótico: la de aquellas que homenajeaban a los benefactores de ciertos astrónomos. Galileo Galilei bautizó a los satélites de Júpiter recién descubiertos con su primitivo telescopio con el nombre de "estrellas mediceas" para lograr que la poderosa casa de los Medici lo contratara para dictar cátedra e investigar. William Herschel propuso bautizar al planeta que descubrió en 1781 como "el planeta de Jorge" en honor a su patrocinante, el rey Jorge III de Inglaterra. El ímpetu por perpetuar los nombres de aquellos hombres que sostenían la actividad de ciertos astrónomos o bien el orgullo nacional, llevaron crear en los cielos nuevas constelaciones especialmente en los siglos XVII y XVIII.

En esa época no sólo se formaron nuevas agrupaciones en el cielo austral, sino que también se llenaron espacios entre algunas de las ya conocidas desde la antigüedad y en otros casos también procedió a su división o partición de las mismas. La listas de estas constelaciones frustradas es larga y modo de ejemplo citamos las siguientes:

· Edmund Halley propuso en 1679 a Robur Caroli ("el Roble de Carlos", en referencia al roble propiedad del rey Carlos II de Inglaterra, su patrón).

· A.M. Hell formó en 1781 Psalteerium Georgii ( "el arpa de Jorge") en alusión a Jorge II de Inglaterra.)

· Johann Bode formó en 1787 Frederici Honores ("el Honor o la Gloria de Federico") en homenaje a Federico II, el grande, rey de Prusia fallecido en 1786.

· Abbé Poczobut creó en 1777 a Taurus Poniatovii ("el Toro de Poniatowsky) en honor al rey de Polonia Stanislaus Poniatowsky.

· En 1679 Royer introduce en los cielos Sceptre ("el cetro" sostenido por la Mano de la Justicia) en honor al rey Luis XIV de Francia.

Scutum Sobiecianum, el Escudo de Sobieski, fue formado por el astrónomo Johann Hewelke (más conocido por su nombre latinizado Hevelius) para rendir tributo a Juan Sobieski III, rey de Polonia que defendió exitosamente a su nación en varios conflictos y participó en el rechazo a los turcos en su marcha hacia Viena en 1683. Unos años antes, en 1679, este rey ayudó a Hevelius en la reconstrucción de su observatorio en Leide (Holanda) destruido por un incendio.

OBJETOS INTERESANTES

Esta constelación carece de estrellas brillantes, por lo que se recomienda tomar a Aquila como punto de partida para su localización, de la que se encuentra muy próxima de su estrella lambda. Alfa, con una magnitud de 3.85, es el astro más brillante de este grupo, seguida por otras cinco estrellas con magnitud mayor a 5. A pesar de ello es posible encontrar objetos notables. Entre ellos destacan dos objetos del Catálogo Messier:

M11 y M26. El primero de ellos (identificado también como NGC 6705) es un cúmulo abierto ubicado a una distancia de 5.600 años luz. Visible con binoculares, es uno de los cúmulos más ricos en estrellas. Descubierto por el astrónomo alemán Gottfried Kirch (1639-1710) en 1681, e incorporado posteriormente por Messier en su famoso catálogo publicado en 1784. Debido a la distribución de las mismas ha sido bautizado como "patos salvajes", ya que al parecer del Almirante William Smyth le recordaba a un grupo de estas aves durante su vuelo migratorio anual, según lo describe en su guía del cielo que publicara en 1844. Contiene más 600 estrellas visibles hasta magnitud 14 , distribuidas en un área de 14 minutos de arco de diámetro (aproximadamente un cuarto de la superficie de la Luna llena).

M 26 (NGC 6694), en cambio es un cúmulo abierto mucho menos poblado localizado próximo a la estrella delta. Con un telescopio de aproximadamente 15 cm de diámetro es posible distinguir una veintena de estrellas en vueltas por un tenue resplandor, de las que las cuatro más brillantes (magnitud 9º) forman un romboide semejante a una minúscula Cruz del Sur. La distancia que nos separa de este grupo estelar es similar al anterior, unos 5.500 años luz. Otro cúmulo abierto fácil de localizar es NGC 6664. Ubicado a sólo 45 minutos de arco (un diámetro y medio de la Luna) de la estrella alfa, sus dimensiones son similares a las de M26 pero se diferencia de éste por carecer de concentración y tener menos estrellas. Su distancia es de unos 4470 años luz.

En los alrededores de la estrella gamma se encuentra un rico campo estelar, uno de los más densos de la Vía Láctea. No conforman un grupo en sí, sino que se trata de una región no obscurecida por las nubes de gas y polvo, por lo que es posible observar la gran concentración de estrellas del plano galáctico.

En un cielo oscuro también es posible ver un complejo de nubes oscuras que contrastan con el brillo de fondo de nuestra Galaxia en la región que circunda a la estrella Beta.

Nebulosas Planetarias
Nombre	R.A.	Dec.	Diámetro '	Notas
IC 1287	18h 31.3m	-10º 50'	20 x 10	Región central 4.4' x 3.4' iluminada por una estrella de mag. 5.5.

ESTRELLAS MULTIPLES

Scutum posee pocas estrellas múltiples brillantes y accesibles a pequeños instrumentos. De éstas la más destacadas es delta, una estrella variable pulsante de poca amplitud y período de apenas 4h 40m, ubicada según las mediciones del satélite Hipparcos a unos 325 años luz (+95 a.l.). Además de esta peculiaridad, también es un sistema múltiple formado por cuatro estrellas. Además de la ya mencionada hay otras tres de magnitudes 12,2, 9,2 y 10.5 según su distancia a la más brillante. Dada la debilidad de sus compañeras para ver al menos las dos más brillantes se requiere un instrumento de al menos 100 mm de diámetro y más de 120 aumentos.

El siguiente par de estrellas lo conforman el sistema Herschel 50 (H50), fácil de localizar en las cercanías de beta y R Scuti siendo una de las estrellas de la secuencia de comparación de esta variable. Si bien en un cielo oscuro es posible separar ambos componentes de color anaranjado con unos prismáticos 7x50 ó 10x50, en los cielos urbanos debe recurrirse al auxilio de un telescopio para poder verlos. También en la misma zona se halla Struve 2391, otra estrella de la secuencia de comparación de R Scuti formada por dos estrellas de magnitud 6,5 (Blanca) y 9,6 (amarilla) respectivamente.

Estrella	R.A.	Dec.	Comp.	Mag. 1	Mag. 2	Sep.	A.P.	Notas
Struve 2313	18h 24.7m	-06º 36'		7.50	8.8	6.0"	197º	PPM 201731
Delta Scuti	18h 42.3m	-09º 03'	AB	4.70	12.2	15.2"	46º	RST 4594 var
	18h 42.3m	-09º 03'	AC	4.70	9.2	52.2"	130º	H 36
	18h 42.3m	-09º 03'	AD	4.70	10.5	110.1"	265º	SLE 233
Struve 2373	18h 45.9m	-10º 30'		7.20	8.2	4.1"	338º	PPM 234991
Struve 2391	18h 48.7m	-06º 00'	AB	6.50	9.59	37.9"	332º	PPM 202158
Herschel 50	18h 49.7m	-05º 55'	AC	5.99	8.14	113.7"	171º	PPM 202175
	18h 49.7m	-05º 55'	AB	5.99	12.3	23.3"	360º

ESTRELLAS VARIABLES

por Sebastián Otero

Una de las pocas variables brillantes destacables de la constelación del Escudo es R Scuti, una de las estrellas variables más observadas en todo el mundo.

Ubicada a 3260 años luz, fue descubierta en 1795 por el inglés E. Piggot y es el ejemplar más brillante de la clase RV Tauri. Las RV Tauri son supergigantes amarillas, posiblemente estrellas de masa intermedia entre las cefeidas y las miras. Se trata de estrellas viejas, en camino a convertirse en enanas blanca. Se caracterizan por presentar dos mínimos: uno profundo y uno playo, y períodos entre 30 y 150 días.

R Scuti está clasificada como RVa, esto es, una RV Tauri cuya magnitud media no varía, a diferencia de las RVb. Su período formal (los mínimos primarios y secundarios pueden intercambiarse en ocasiones) es de 146 días. El espectro de la estrella es sumamente variable , pasando de GO (como las cefeidas) en el máximo a M5 (como las miras) en el mínimo. El rango máximo de R Scuti es 4.2 - 8.6 pero difícilmente se desvanece tanto. En los últimos años su comportamiento ha sido un tanto caótico, presentando variaciones bastante rápidas y períodos de escasa actividad. La amplitud ha decrecido fuertemente, actualmente varía entre 4.9 y 6.5.

Delta Scuti: Si bien esta estrella no es apta para la observación visual, es interesante por ser el prototipo de una clase de variables pulsantes relativamente jóvenes y de tipos espectrales A y F. Las DSCT poseen amplitudes en general inferiores a 0.2 magnitudes y períodos inferiores a 0.2 días. El prototipo varía entre 4.6 y 4.8 en 0.19 días.

 

OTRAS VARIABLES de la zona

S Scuti: estrella muy roja de tipo espectral C5II; su período publicado es de 148d.

V Aquilae: otra estrella extremadamente roja de tipo espectral C5,4/C6; clasificada como SRb varía entre 6.6 y 8.4 en un período de 353 días.

Recientemente el satélite Hipparcos descubrió que dos de las estrellas cercanas a R Scuti son también variables. Estas estrellas eran incluso utilizadas como comparaciones para la observación de R Scuti, lo cual demuestra la importancia de un chequeo detallado antes de preparar una secuencia. Se trata de:

V453 Scuti: Gigante roja de tipo espectral M0 con un amplitud de 0.2 magnitudes según Hipparcos. Rango: 6.9 - 7.1.

NSV 24574: Hipparcos detectó una variación de 0.06 magnitudes en esta estrella pero al combinar estos datos con fotometría desde tierra, vemos que la amplitud es mayor. Se trata de una gigante anaranjada de tipo espectro K5. Rango: 6.6 - 6.8. Período propuesto en el Catálogo Hipparcos (que debe ser tomado con pinzas como todos esos períodos): 25 días.

 

La observación de estas estrellas no es recomendable a los principiantes debido a la escasa amplitud de las variaciones. Ambas deben ser observadas intensamente ya que, tal como sucede en Centauro, muchas de estas variables rojas presentan cambios de amplitud y de magnitud media que hacen que sean mucho más notables que lo expuesto en los catálogos.